We gaan kamperen in het uiterste zuiden van het land met onze caravan in een korte schoolvakantie. Wat verheug ik mij op de lente in Zuid-Limburg met haar prachtige heuvellandschap en alles in bloei! Wandelpaden dwars door velden heen en bossen met bloemen die je nergens anders in Nederland ziet. Je krijgt daar het gevoel in het buitenland te verkeren. We gaan om de dag wandelen, en als het lukt met onze jongste dochter vaker.

We hebben een camping gereserveerd vlakbij Epen. De kleine camping heeft helaas geen speeltuintje maar dat is niet erg want onze kinderen (10 en 5) vermaken zich toch wel.

De volgende dag gaan we in de buurt een wandeling maken en lunchen we onderweg in de theetuin. Maar op een bordje op de kruising staat dat deze dicht is vanwege een communie! We gaan verder naar een herberg die vast open is. We lopen door een holle weg, oorspronkelijk uitgesleten door water. Deze ruikt naar frisse groene geuren en vochtige aarde. Ik zie tot mijn vreugde de beschermde gele dovenetel en roep de kinderen om hem te bekijken. We gaan langs de Geul en lopen door het veld vol paardenbloemen, wat een feestelijk gezicht. De kinderen plukken de zaadhoofdjes en blazen terwijl ze een wens doen. Bij de herberg nemen we stroopgehaktballen, pittige kaas en brood, heerlijk. De jongste doet het goed en we zijn trots. Als beloning krijgen de kinderen een ijsje als ze het goed volhouden. We lopen verder de heuvel op naar een open veld met prachtig uitzicht over het heuvellandschap. Ik geniet volop van de zon en al het moois. Het pad gaat door een boomgaard met koeien en langs een weg met van die hele mooie vakwerkhuisjes die als taartjes in het landschap staan. Hier zou ik wel een tijdje willen blijven. Deze vakantie ben ik jarig en daarom zullen we ‘s avonds bij een chic restaurant eten. We eten heerlijk en de kinderen doen gewoon mee en gedragen zich geweldig. De jongste neemt zelfs een pittige kaasplank toe!

De volgende dag is het minder mooi weer en we besluiten naar de dierentuin te gaan in Kerkrade. Het is mooi opgezet en de giraffen kun je bijna aaien. Aan het eind komen we bij de otters, die net gevoerd worden. Er schijnt soms een verdwaald exemplaar uit Duitsland in Limburg voor te komen. De oppasster vertelt hoe je een otter kunt herkennen. Als hij wegzwemt vormen de luchtbelletjes uit zijn vacht een spoor aan het wateroppervlak. We gaan voortaan goed opletten.

De volgende dag regent het en besluiten we een vriendin in Noord-Limburg te gaan opzoeken. Onderweg kopen we asperges bij een boerderijwinkel. Het is hier ook prachtig. Bijzondere bossen, weilanden en ook een kronkelig riviertje, alleen geen heuvels. We besluiten hier een keer naartoe te gaan op vakantie.

De dag daarop is het prachtig weer en gaan we wandelen. Ook nu houden de kinderen het goed vol met als belofte wel een plons in een zwembad. Onderweg komen we allerlei dingen tegen die de tocht aantrekkelijker maken voor hen. Zoals verloren golfballen (langs de golfbaan) en een boomhut voor een natuurwacht waar ze in klimmen. Morgen is het Koninginnedag ik ben benieuwd hoe ze dat hier vieren. Als ik vraag waar er Koninginnemarkt is, zegt de campingeigenaar tot mijn verbazing dat zij geen koningin hebben, ze vieren het niet hier. Beatrix moet maar eens hier op bezoek, denk ik meteen. En met enige ironie daarna: je voelt je hier wel echt in het buitenland.

Inderdaad zijn alle winkels open en we vinden wel een heel klein vrijmarktje in het dorp, maar verder gaat het leven gewoon door alsof het geen bijzondere dag is. Daarvan komen we terug als we het vreselijke ongeluk in Apeldoorn horen.

De volgende dag lopen we naar de theetuin die dan wel open is. De kinderen spelen in de speeltuin en wij zitten heerlijk in de tuin. We gaan verder langs de geul en de Heijmans Groeve. De jongste neemt een stuk steen mee en als we later uitleggen dat dat niet mag, is ze helemaal van slag. We moeten teruglopen om de steen terug te leggen. Ik ben trots dat ze nu al zoveel besef heeft. Morgen is het de laatste dag en we moeten boodschappen doen voor thuis. Maar zelfs boodschappen in Limburg doen is anders en daardoor vakantie. Dan is helaas de vakantie om, maar mijn hoofd wil nog niet. Ik zie heuvels en groen voor me, bossen met daaronder een kronkelige beek.